Un rifugio durante il viaggio
Lungo le rotte migratorie di Panama, le famiglie arrivano esauste, con i bambini sulle spalle, in cerca di sicurezza dopo giorni trascorsi nella giungla del Darién. Nella città di David, i francescani e altre organizzazioni ecclesiastiche offrono un momento di riposo, cibo e accompagnamento a coloro che non hanno altro posto dove andare. Per la maggior parte di loro, questo viaggio non è una scelta, ma l’ultima risorsa, spinti da conflitti, persecuzioni, povertà e dagli effetti sempre più gravi del cambiamento climatico.
In vista della Revisione Periodica Universale (UPR) di Panama nel novembre 2025, Franciscans International, insieme alla Rete Francescana per i Migranti – Panama e altre organizzazioni partner, ha presentato un rapporto alternativo congiunto che documenta gravi violazioni dei diritti umani nei confronti dei migranti. Queste organizzazioni fanno parte dell’Osservatorio sulla Mobilità Umana nel Darién e Altre Rotte Alternative, uno sforzo collettivo che monitora la situazione delle persone in movimento e difende i loro diritti. In questo contesto, FI ha partecipato attivamente alle sessioni preliminari dell’UPR per Panama, promuovendo le raccomandazioni incluse nella presentazione congiunta.
Pericolo e negazione della giustizia
Il Darién Gap, un’area che copre il sud di Panama e parte della Colombia, è diventato uno specchio delle sfide migratorie delle Americhe. Tra il 2020 e il 2022 gli attraversamenti sono aumentati di quasi il 4.000%, raggiungendo un picco storico di 520.085 persone solo nel 2023.
Invece di trovare sicurezza, i migranti affrontano ulteriori pericoli: rapine, estorsioni, rapimenti, sparizioni e violenze sessuali sono all’ordine del giorno. Medici Senza Frontiere (MSF) ha riferito di aver assistito oltre 1.300 vittime di violenza sessuale tra aprile 2021 e gennaio 2024. Il numero effettivo delle vittime è probabilmente molto più alto, poiché la paura e lo stigma inducono molte persone a tacere.
Questi rischi sono ancora maggiori per chi si trova già in situazioni di vulnerabilità, in particolare le donne e le ragazze, che sono state colpite in modo sproporzionato dalla violenza sessuale.
L’accesso alla giustizia rimane difficile. Secondo il difensore civico di Panama, l’88% dei reati commessi contro i migranti nel Darién non viene denunciato a causa della paura, della mancanza di informazioni e della sfiducia. Anche quando i casi vengono denunciati, la giustizia non è garantita. Il caso di Jesús Vélez Loor, un migrante ecuadoriano torturato durante la detenzione nel 2002, illustra questa realtà. Nonostante una sentenza del 2010 della Corte interamericana dei diritti umani che ordinava a Panama di indagare e garantire giustizia, il caso rimane irrisolto.
Dalla protezione alla criminalizzazione
Invece di rafforzare i sistemi di protezione, Panama ha risposto con misure punitive. Nell’ambito dell’operazione “Controlled Flow”, i migranti in uscita dal Darién Gap sono stati confinati in centri di accoglienza per migranti (ERM), che gli esperti delle Nazioni Unite e gli organismi regionali per i diritti umani hanno denunciato come centri di detenzione de facto con condizioni disumane. Sebbene questi centri siano stati chiusi all’inizio del 2025, non è stato istituito alcun sistema alternativo di accoglienza o protezione.
Nel 2024, nel tentativo di frenare il passaggio dei migranti attraverso il Darién, Panama ha firmato un accordo con gli Stati Uniti che alla fine ha aiutato il governo panamense a espellere oltre 1.500 migranti cosiddetti “irregolari”. Nel febbraio 2025, Panama ha accettato di accogliere cittadini di paesi terzi espulsi dagli Stati Uniti, nonostante l’assenza di una valutazione completa ed equa delle loro richieste di asilo prima dell’allontanamento. Tra questi figuravano, ad esempio, cittadini afghani, iraniani e cinesi che nutrivano fondati timori di persecuzione nei loro paesi d’origine.
Il flusso inverso
Negli ultimi mesi è emersa anche una nuova tendenza: migliaia di persone, impossibilitate a raggiungere gli Stati Uniti, stanno ora tornando verso sud. Questo “flusso inverso” ha lasciato molte persone bloccate senza risorse, documenti o un passaggio sicuro.
Questi fallimenti sistemici hanno avuto conseguenze devastanti per le famiglie e i bambini in transito. “Le famiglie arrivano esauste e traumatizzate, solo per essere divise. Mentre alcune possono accedere ai programmi di rimpatrio, altre, in particolare i bambini senza documenti validi, rimangono intrappolate in condizioni pericolose”, ha spiegato Vivian Cianca, psicologa volontaria presso la Franciscan Network for Migrants – Panama.
Solo nel febbraio 2025, oltre 2.000 persone hanno tentato di tornare, molte delle quali attraverso pericolose rotte marittime. Alcune imbarcazioni si sono capovolte, lasciando i sopravvissuti traumatizzati e le famiglie in lutto per i propri cari.
Le reti francescane e ecclesiastiche rimangono impegnate a fornire assistenza. Tuttavia, come ha osservato Vivian: “La mancanza di una risposta globale da parte dello Stato basata sui diritti umani, compresa l’assistenza alle persone in situazione di rimpatrio, lascia la stragrande maggioranza in uno stato di vulnerabilità”.
Perché è importante
La crisi migratoria di Panama riflette modelli regionali e globali: i confini sono sempre più militarizzati, i migranti sono criminalizzati e le organizzazioni umanitarie incontrano crescenti restrizioni. Gli accordi bilaterali per il controllo della migrazione stipulati senza trasparenza e senza clausole specifiche di monitoraggio dei diritti umani rischiano di minare gli standard internazionali di protezione.
FI e i suoi partner hanno sfruttato la loro presenza alle Nazioni Unite per amplificare le voci della base. La loro presentazione congiunta all’UPR esorta Panama a:
- Adottare un approccio alla migrazione basato sui diritti umani.
- Porre fine alla detenzione de facto e garantire rifugi dignitosi e aperti.
- Garantire l’accesso alla giustizia, in particolare per i sopravvissuti alla violenza.
- Rendere l’asilo accessibile, equo ed efficiente, compresi i permessi di lavoro per i richiedenti.
Sulla scia di questo slancio, FI ha facilitato la creazione di diverse piattaforme per consentire alla società civile di presentare raccomandazioni a nome dei migranti, dei richiedenti asilo e delle persone in transito. Questi sforzi hanno creato opportunità per le organizzazioni di base e gli Stati di impegnarsi in un dialogo costruttivo, trasformando le realtà locali in azioni concrete di advocacy a livello internazionale.
Si tratta di una traduzione automatica. Ci scusiamo per gli eventuali errori che ne derivano. In caso di divergenze, fa fede la versione inglese.