Nonostante siano sede di una vivace società civile che comprende oltre 60.000 organizzazioni, i difensori dei diritti umani (HRD) nelle Filippine che criticano il governo o chiedono che venga fatta chiarezza su gravi violazioni continuano a subire vessazioni e attacchi. Tra luglio 2016 e marzo 2024 sono stati uccisi 305 giornalisti e HRD. Con una sola condanna nota fino ad oggi, il clima di impunità alimenta i rischi che corrono.
A seguito della sua visita nel Paese nel febbraio 2024, la relatrice speciale delle Nazioni Unite sul diritto alla libertà di opinione e di espressione, Irene Khan, ha avvertito che, sebbene la nuova amministrazione del presidente Marcos abbia mostrato segnali positivi nel miglioramento della situazione dei diritti umani nel Paese, questi non sono sufficienti per voltare pagina. Le sue conclusioni sono state riprese in una dichiarazione scritta presentata al Consiglio dei diritti umani da Franciscans International, che ha identificato il “red-tagging” come una delle pratiche più diffuse e pericolose nelle Filippine.
Il red-tagging – che consiste nell’accusare una vittima di legami con ribelli comunisti o gruppi terroristici – è molto diffuso e, nonostante una sentenza della Corte Suprema che lo definisce una minaccia al diritto alla vita, è praticato abitualmente dai funzionari governativi. Una delle numerose vittime di questa pratica è Angelito Cortez OFM, un frate minore di Manila.
Durante la cosiddetta “guerra alla droga” intrapresa dal precedente governo, fra Angelito ha assunto un ruolo di primo piano nell’impegno della Chiesa per denunciare le uccisioni extragiudiziali che hanno sconvolto il Paese. Insieme ad altre suore e frati francescani, ha fornito sostegno pastorale e rifugio ad alcune delle famiglie delle oltre 26.000 vittime. Durante la 59^a sessione del Consiglio per i diritti umani, ha affiancato la signora Khan in un evento collaterale per condividere le conseguenze del suo lavoro.
“Ho ricevuto molteplici minacce di morte, chiare, dirette e coordinate. Un messaggio diceva: ‘Abbiamo ricevuto l’ordine di ucciderti. Quattro di noi sono già a Manila. Ma quando abbiamo scoperto che sei un sacerdote, ci siamo fermati. Non vogliamo che la tua famiglia soffra’. Sapevano dove vivevo. Hanno seguito i miei movimenti. Hanno sorvegliato la mia famiglia. E io gli ho creduto“, ha detto fratello Angel. ”A causa di questo terrore, non ho avuto altra scelta che esiliarmi volontariamente in un Paese sconosciuto”.
Sebbene fratello Angelito sia riuscito alla fine a tornare a Manila, la minaccia più ampia persiste e si sta persino espandendo. Il red tagging si è spostato negli spazi online, dove il doxing e le molestie possono degenerare in violenza negli spazi offline. Il risultato è stato un effetto dissuasivo che spinge alcuni difensori dei diritti umani all’autocensura o all’abbandono totale del loro attivismo. I difensori della terra e dell’ambiente sono particolarmente a rischio, compresi quelli che collaborano con i francescani per proteggere il Verde Island Passage da nuove infrastrutture energetiche o quelli che si oppongono al progetto di bonifica della baia di Manila.
“L’amministrazione precedente ha abbassato così tanto il livello che molti direbbero che qualsiasi cosa venga dopo deve essere migliore e quindi più accettabile”, ha affermato la signora Khan durante l’evento collaterale. Ma tra la popolazione filippina, in particolare gli attivisti in prima linea, si dice che non è meglio, proprio a causa dell’impunità radicata e istituzionalizzata”.
Nella sua dichiarazione, FI ha formulato diverse raccomandazioni per porre fine al red-tagging. Tra queste figurano la criminalizzazione di tale pratica, l’istituzione di procedure di ricorso per le organizzazioni che sono state etichettate come “rossi” e l’immediata abolizione della Task Force nazionale per porre fine al conflitto armato comunista locale, un’agenzia che è stata in prima linea nell’etichettare come “rossi” i difensori dei diritti umani sin dalla sua creazione nel 2018. FI ha inoltre sostenuto le richieste della signora Khan al governo di emanare un decreto esecutivo che denunci questa pratica.
“Non commettiamo errori: il red tagging non è un’etichetta innocua. È una condanna a morte. Dà il via libera alla sorveglianza, alle vessazioni, agli arresti arbitrari e alle esecuzioni extragiudiziali”, ha avvertito il fratello Angelito. “È un attacco diretto al diritto di dissentire e al diritto di esprimersi liberamente, l’essenza stessa della libertà di espressione”.
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