Entre ciertos grupos étnicos del norte de Benín, las características de un niño al nacer y en los meses siguientes son cruciales para su supervivencia. Desde su posición durante el parto hasta su forma de mamar, puede ser acusado de ser un niño «brujo». Según las creencias tradicionales, se convierte entonces en una maldición para su familia y toda la comunidad, y debe ser eliminado.
Hablamos con el hermano Auguste Agounpké, que lleva más de 20 años luchando contra el infanticidio ritual. Aunque se ha avanzado mucho desde entonces, incluida la penalización de la práctica por Benín en 2015, aún no ha desaparecido por completo. Aunque ahora se opta más a menudo por el abandono como alternativa a la muerte, los niños acusados de brujería siguen sufriendo estigmatización y exclusión. Hemos podido hablar de las actividades de sensibilización sobre el terreno en las que ha participado el Hermano Auguste, así como de su implicación en la defensa internacional.
¿Podría presentarse y presentar su trabajo sobre el infanticidio ritual en Benín?
Me llamo Auguste, soy fraile capuchino y trabajo para Franciscans-Benin. La primera vez que oí hablar de los llamados niños brujos fue cuando me enviaron en misión al norte del país en 2003. Me resultó extraño, porque es algo que no existe en el sur. Un día, un catequista de la parroquia vino a avisar al párroco de que iban a ejecutar a un niño de ocho meses porque le había salido el primer diente en el maxilar superior. Inmediatamente subimos al coche y nos dirigimos al pueblo. Los padres estaban allí, pero no tenían derecho a hablar: correspondía al abuelo decidir el destino del niño. Aceptó que nos lleváramos a su nieto, pero confirmó que lo mataría si volvía a verlo. Luego tuvimos un segundo caso, una niña a la que también le habían empezado a salir los dientes en el maxilar superior. Su madre, que lo vio enseguida, se fue a vivir con sus padres durante un tiempo para que nadie más se diera cuenta. Pero años después, por fin se lo confesó a su marido. Su hija ya tenía 9 años, pero el padre seguía queriendo matarla, así que tuvimos que ir a buscarla. Hemos salvado así a unos diez niños.
¿Cuáles son las diferentes razones por las que un niño puede ser calificado de «brujo»?
Además de la dentición, que tiene que empezar por la mandíbula inferior, también es muy importante la posición del niño durante el parto. El recién nacido debe caer de espaldas, mirando al cielo: si sale por los pies, por el hombro o de nalgas, habrá que sacrificarlo. Como la mayoría de las mujeres dan a luz en casa, suele encargarse una comadrona del pueblo. Pero algunas de ellas aprovechan que son las únicas autorizadas a entrar en la habitación -y, por tanto, capaces de presenciar la posición del niño al nacer- para ajustar cuentas. A veces mienten para perjudicar a la mujer que da a luz, si han tenido una disputa con ella, por ejemplo. Por último, el número 8 es un mal augurio en la tradición de la etnia bariba. Si una mujer da a luz prematuramente a los ocho meses, no se acepta. Del mismo modo, un niño no debe sacar sus primeros dientes a los ocho meses.
¿Qué ocurre con las mujeres que traen estos niños al mundo?
Mientras estén de acuerdo en eliminar a su hijo, no hay ningún problema para ellas. Sin embargo, si deciden quedárselo a pesar de todo, también ellas correrán peligro. Lo experimenté de primera mano cuando estuve en el norte. La sobrina del obispo con el que vivía dio a luz a un niño en una posición «mala». Con toda la sensibilización que habíamos hecho en la región, ella quería proteger a su hijo, y como su marido no era de la misma cultura, no tenía motivos para querer sacrificar a su bebé. Sin embargo, la familia de la madre concedía gran importancia a las creencias tradicionales. Ella y su marido tuvieron que huir del pueblo para proteger a su hijo. Si se hubiera quedado, su vida también habría corrido peligro.
¿Cuáles han sido las principales etapas de su lucha contra el infanticidio ritual?
En 2007, Franciscans International nos invitó a asistir a un curso de formación sobre el uso de los mecanismos de protección de los derechos humanos de la ONU. Estaba con una hermana franciscana que entonces no conocía, la hermana Madeleine Koty, que ya había salvado a cinco niños del asesinato ritual. Yo había salvado a tres. Así que decidimos que era importante llamar la atención de la comunidad internacional sobre este asunto, y presentamos un informe a la ONU unos meses después. Dos países reaccionaron inmediatamente y formularon recomendaciones para prohibir la práctica. A nuestro regreso, continuamos nuestra labor de sensibilización en las comunidades locales donde el fenómeno está muy extendido, y en 2012, con el apoyo de FI, se creó nuestra ONG Franciscains-Bénins. Combinando la incidencia internacional con la sensibilización a nivel local, puedo decir que, tras años de trabajo, las cosas han cambiado mucho y ya no se mata a estos niños de forma tan sistemática. Sin embargo, el miedo persiste, y los niños «no nacidos» siguen siendo abandonados. A veces, conseguimos concienciar a una familia para que se quede con su hijo, pero sigue siendo la excepción.
¿Puede darnos un ejemplo de una campaña de sensibilización que haya podido llevar a cabo?
En el norte de Benín, organizamos un curso de formación de una semana para cinco comadronas. Algunas de estas comadronas todavía tienen la tradición de decir a sus familias la posición exacta del niño al nacer. Así que trabajamos con ellas para animarlas a guardar el secreto entre la comadrona y la madre. Este proyecto empezó el año pasado y se prolongará hasta 2025. También vamos a continuar nuestras campañas de sensibilización en las escuelas, con los profesores, así como con diversos sectores de la población. Creo que estas campañas a distintos niveles son esenciales si queremos lograr un cambio de actitud.
¿Cuáles son los próximos pasos en su labor de protección de los llamados «niños brujos»?
Actualmente estamos construyendo un centro temporal para acoger a los niños rechazados por sus familias y mantenerlos a salvo. La idea es que puedan quedarse allí mientras les encontramos una familia de acogida, lo que a veces puede llevar meses. Intentamos elegir familias sensibles a este tema y cercanas a los niños desde el punto de vista cultural y religioso. Por último, contribuimos mensualmente a sus gastos generales. Este proyecto está actualmente en marcha y está previsto que se prolongue durante los próximos tres años.
Más información sobre el trabajo de Franciscans-Benin y Franciscans International en la cuestión del infanticidio ritual.
Véase nuestro artículo principal sobre los franciscanos a la cabeza en la defensa de los derechos humanos.
Se trata de una traducción automática. Rogamos disculpen los errores que puedan haberse producido. En caso de divergencia, la versión inglesa es la autorizada.