Sri Lanka está marcada desde hace tiempo por tensiones y enfrentamientos étnicos. Aunque la guerra civil terminó en 2009, la falta de cohesión social y un proceso de reconciliación fallido siguen alimentando la violencia. Durante las celebraciones de Pascua de abril de 2019, una serie de atentados suicidas en tres iglesias y tres hoteles causaron la muerte de más de 250 personas, lo que reavivó viejos agravios. La situación de los derechos humanos se deterioró aún más debido a una crisis económica que desencadenó las protestas masivas de Aragalaya, que condujeron al desalojo del entonces presidente Gothabaya Rajapaksa en 2022.
En este contexto, el padre Patrick Perera trabaja para que se haga más justicia y se rindan cuentas por las violaciones de derechos humanos que asolaron su país. Hablamos con él de la falta de justicia transicional, de cómo le impactaron los atentados de Semana Santa, así como de su llamamiento a la población para que se una.
¿Puede presentarse y explicar cuáles son los principales problemas de derechos humanos en su país?
Me llamo Patrick Sujeewa Perera y soy un sacerdote que trabaja para la Oficina de Justicia, Paz e Integridad de la Creación (JPIC) en Sri Lanka. En los últimos años, mi país se ha enfrentado a una grave crisis de derechos humanos, por lo que he estado participando en actividades para defender los derechos de las personas. El primer problema que observo tiene su origen en las tres décadas de guerra civil que sufrió Sri Lanka entre 1983 y 2009. Dada la brutal historia del país, sigue habiendo fuertes tensiones entre las comunidades cingalesa y tamil. Al mismo tiempo, la mala gestión de la economía por parte del gobierno y la corrupción provocaron una aguda escasez de combustible y otros suministros necesarios, lo que causó las protestas de Aragalaya, en las que participamos. El tercer problema es la creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, como sequías e inundaciones, debido al cambio climático, que se ven exacerbados por proyectos insostenibles en nombre del desarrollo. Por último, hay mucha violencia contra los activistas de derechos humanos.
¿Qué te inspiró para empezar este trabajo y cómo conecta con tu vocación de hermano franciscano?
Empecé como voluntario, pero en aquel momento no estaba seguro de lo que hacía. Fue cuando presencié personalmente los atentados del Domingo de Pascua y vi los restos de la gente dentro de la iglesia cuando sentí un profundo cambio dentro de mí. Me di cuenta de que, si algunas personas pueden hacer cosas tan terribles contra la humanidad, es mi deber personal contrarrestarlo. Aunque no espero vivir en un mundo en el que no haya ninguna injusticia, como franciscano haré lo que pueda contra ella. Incluso ahora, cuando hablo en las Naciones Unidas, me acuerdo de aquel incidente. No sólo rezo por las víctimas, sino que alzo sus voces: Creo que en esto consiste mi vocación.
¿Qué defiende y por qué?
Abogamos por una mayor transparencia y responsabilidad del gobierno, que tiene en sus manos la vida de la gente corriente. Esto es especialmente importante si queremos eliminar la corrupción del sistema político. Como personas religiosas y activistas de derechos humanos, es nuestro deber mantenerlos en el buen camino. Tienen que saber que alguien les vigila. También creo que es importante recordar a la gente que tiene poder para cambiar las cosas. De hecho, las protestas de Aragalaya ayudaron en este sentido, porque la gente se dio cuenta de que tiene poder para protestar, y de que tiene poder para hacer que el gobierno rinda cuentas si está unida.
En su trabajo, ¿se ha sentido alguna vez en peligro, especialmente cuando las autoridades tienen en el punto de mira a los defensores de los derechos humanos?
Con el trabajo que realizo en relación con los atentados de Semana Santa, me han recordado muchas veces que tenga cuidado con mis actividades, ya que estamos exigiendo responsabilidades y justicia al gobierno. También participé en las protestas de Aragalaya, donde me enfrenté a ataques con gases lacrimógenos o agua, pero eso es bastante habitual. Hasta ahora no he recibido amenazas personales, pero sigo tomando precauciones para evitar que me ataquen.
¿Cuál es el logro del que se siente más orgulloso?
Lo que más me enorgullece no es algo individual, sino algo que hemos conseguido como grupo. Tras los atentados del Domingo de Resurrección, otros líderes religiosos de la diócesis de Colombo, como el arzobispo cardenal Malcolm Ranjith, pidieron una investigación imparcial de este atentado, pero no se llevó a cabo. Tras este fracaso, el cardenal quiso llevar la situación al ámbito internacional, pero no disponía de herramientas ni mecanismos reales. En aquel momento, él y la Iglesia católica de Sri Lanka se sintieron desesperanzados, como todas las víctimas. Gracias a la ayuda de Franciscans International, nuestro trabajo sobre el terreno ha llegado por fin al ámbito internacional. Como franciscanos, tenemos una buena reputación, y se nos respeta – este es un gran ejemplo de cómo la unidad de grupo puede ser eficaz.
¿Cómo ve la evolución del papel de los franciscanos en Sri Lanka?
Siempre hemos hecho obras de caridad, pero tras los atentados de Semana Santa, empezamos a movilizar a la gente, incluidos otros grupos franciscanos. Desde entonces, no sólo abogamos por nosotros mismos, sino que colaboramos con toda la familia franciscana, como las Misioneras Franciscanas de María o los frailes capuchinos. También hay grupos de la sociedad civil que colaboran con nosotros, sobre todo después de las protestas de Aragayala. Además, ahora estamos presentes a nivel internacional, así que, si algunos grupos no tienen necesariamente acceso a la ONU, podemos ayudarles llevando sus preocupaciones de defensa a ese nivel. Por último, el siguiente paso que veo es debatir cómo vamos a seguir trabajando juntos como una familia y elaborar estrategias sobre cómo abogar por la defensa de los derechos humanos.
Se trata de una traducción automática. Rogamos disculpen los errores que puedan haberse producido. En caso de divergencia, la versión inglesa es la autorizada.