O Sri Lanka tem sido marcado por tensões e confrontos étnicos de longa data. Embora a guerra civil tenha terminado em 2009, a falta de coesão social e um processo de reconciliação falhado continuam a alimentar a violência. Durante as celebrações da Páscoa de abril de 2019, uma série de atentados suicidas em três igrejas e três hotéis matou mais de 250 pessoas, o que reacendeu velhas queixas. A situação dos direitos humanos deteriorou-se ainda mais devido a uma crise económica que desencadeou os protestos em massa de Aragalaya, que levaram à expulsão do então presidente Gothabaya Rajapaksa em 2022.
Neste contexto, o Padre Patrick Perera está a trabalhar para que haja mais justiça e responsabilização pelas violações dos direitos humanos que abalaram o seu país. Falámos com ele sobre a falta de justiça transicional, sobre o impacto dos atentados da Páscoa e sobre o seu apelo à união da população.
Pode apresentar-se e explicar quais são os principais problemas de direitos humanos no seu país?
Chamo-me Patrick Sujeewa Perera e sou um sacerdote que trabalha para o Gabinete de Justiça, Paz e Integridade da Criação (JPIC) no Sri Lanka. Nos últimos anos, o meu país tem enfrentado uma grave crise de direitos humanos, pelo que tenho estado envolvido em actividades de defesa dos direitos das pessoas. O primeiro problema que vejo resulta das três décadas de guerra civil no Sri Lanka, entre 1983 e 2009. Dada a história brutal do país, continuam a existir fortes tensões entre as comunidades cingalesa e tâmil. Ao mesmo tempo, a má gestão da economia por parte do governo e a corrupção levaram a uma grave escassez de combustível e de outros bens necessários, o que provocou os protestos de Aragalaya, nos quais participámos. A terceira questão é a frequência crescente de fenómenos meteorológicos extremos, como secas e inundações, devido às alterações climáticas, que são exacerbadas devido a projectos insustentáveis em nome do desenvolvimento. Por último, há muita violência contra os activistas dos direitos humanos.
O que o inspirou a começar este trabalho e como é que ele se relaciona com a sua vocação de irmão franciscano?
Comecei como voluntário, mas nessa altura não tinha a certeza do que estava a fazer. Foi quando testemunhei pessoalmente os ataques do Domingo de Páscoa e vi os restos mortais das pessoas dentro da igreja que senti uma profunda mudança dentro de mim. Apercebi-me de que, se algumas pessoas podem fazer coisas tão terríveis contra a humanidade, é meu dever pessoal contrariar essa situação. Embora não espere viver num mundo onde não haja injustiça, como franciscano, farei o que puder contra ela. Mesmo agora, quando estou a falar nas Nações Unidas, lembro-me desse incidente. Não só rezo pelas vítimas, como levanto as suas vozes: Penso que é este o sentido da minha vocação.
O que defendem e porquê?
Defendemos uma maior transparência e responsabilização do governo, que tem nas suas mãos a vida das pessoas comuns. Isto é especialmente importante se quisermos eliminar a corrupção no sistema político. Como pessoas religiosas e activistas dos direitos humanos, é nosso dever mantê-los no caminho certo. Eles precisam de saber que alguém está a observar. Penso também que é importante recordar às pessoas que têm o poder de mudar as coisas. Os protestos de Aragalaya contribuíram para isso, porque as pessoas perceberam que têm o poder de protestar e que têm o poder de responsabilizar o governo se estiverem unidas.
No teu trabalho, alguma vez te sentiste em risco, especialmente quando as autoridades têm como alvo os defensores dos direitos humanos?
Com o trabalho que faço em relação aos ataques bombistas da Páscoa, fui lembrada muitas vezes para ter cuidado com as minhas actividades, uma vez que estamos a exigir responsabilidade e justiça ao governo. Também participei nos protestos de Aragalaya, onde enfrentei ataques com gás lacrimogéneo ou água, mas isso é bastante comum. Até agora, não recebi ameaças pessoais, mas continuo a tomar precauções para evitar ser visado.
Qual é o seu maior orgulho?
O que mais me orgulha não é algo individual, mas algo que alcançámos enquanto grupo. Depois dos ataques do Domingo de Páscoa, outros líderes religiosos da diocese de Colombo, como o Arcebispo Cardeal Malcolm Ranjith, pediram uma investigação imparcial do ataque, mas tal não aconteceu. Depois do fracasso, o Cardeal quis levar a situação a nível internacional, mas não dispunha de instrumentos ou mecanismos reais. Nessa altura, ele e a Igreja Católica do Sri Lanka sentiram-se sem esperança, tal como todas as vítimas. Foi graças à ajuda da Franciscans International que o nosso trabalho de base foi finalmente levado ao nível internacional. Como franciscanos, temos uma boa reputação e somos respeitados – este é um ótimo exemplo de como a unidade de grupo pode ser eficaz.
Como é que vê a evolução do papel dos Franciscanos no Sri Lanka?
Sempre fizemos trabalho de caridade, mas depois dos atentados da Páscoa, começámos a mobilizar pessoas, incluindo outros grupos franciscanos. Desde então, não nos limitámos a fazer advocacia sozinhos, mas colaborámos com toda a família franciscana, como as Missionárias Franciscanas de Maria ou os Frades Capuchinhos. Também temos grupos da sociedade civil a colaborar connosco, especialmente depois dos protestos de Aragayala. Para além disso, estamos agora presentes a nível internacional, por isso, se alguns grupos não têm necessariamente acesso às Nações Unidas, podemos ajudá-los levando as suas preocupações de defesa a esse nível. Por último, o próximo passo que vejo é discutir a forma como vamos continuar a trabalhar em conjunto como uma família e definir estratégias para a defesa dos direitos humanos.
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