A pesar de ser el hogar de una sociedad civil dinámica que cuenta con más de 60 000 organizaciones, los defensores de los derechos humanos (DDH) de Filipinas que critican al Gobierno o exigen que se rindan cuentas por las graves violaciones siguen siendo objeto de acoso y agresiones. Entre julio de 2016 y marzo de 2024, 305 periodistas y DDH fueron asesinados. Con una sola condena conocida hasta la fecha, el clima de impunidad alimenta los riesgos a los que se enfrentan.
Tras su visita al país en febrero de 2024, la relatora especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la libertad de opinión y de expresión, Irene Khan, advirtió que, si bien el nuevo Gobierno del presidente Marcos ha mostrado signos positivos en la mejora de la situación de los derechos humanos en el país, estos son insuficientes para pasar página. Sus conclusiones se reflejaron en una declaración escrita presentada al Consejo de Derechos Humanos por Franciscans International, que identificó el «etiquetado rojo» como una de las prácticas más extendidas y peligrosas en Filipinas.
El etiquetado rojo —acusar a una víctima de vínculos con rebeldes comunistas o grupos terroristas— está muy extendido y, a pesar de una sentencia del Tribunal Supremo que lo considera una amenaza para el derecho a la vida, es practicado habitualmente por funcionarios del Gobierno. Una de las numerosas víctimas de esta práctica es Angelito Cortez OFM, fraile menor de Manila.
Durante la llamada «guerra contra las drogas» librada por el Gobierno anterior, el hermano Angelito asumió un papel destacado en los esfuerzos de la Iglesia por denunciar los asesinatos extrajudiciales que sacudieron el país. Junto con otras hermanas y hermanos franciscanos, proporcionó apoyo pastoral y refugio a algunas de las familias de las más de 26 000 víctimas. Durante la 59.ª sesión del Consejo de Derechos Humanos, se unió a la Sra. Khan en un acto paralelo para compartir las consecuencias de su trabajo.
«Recibí múltiples amenazas de muerte, claras, directas y coordinadas. Un mensaje advertía: «Tenemos órdenes de matarlo. Cuatro de nosotros ya estamos desplegados en Manila. Pero cuando descubrimos que es usted sacerdote, nos detuvimos. No queremos que su familia sufra ningún daño». Sabían dónde vivía. Seguían mis movimientos. Vigilaban a mi familia. Y yo les creí», dijo el hermano Angelito. «Debido a este terror, no tuve más remedio que exiliarme voluntariamente a un país desconocido».
Aunque el hermano Angelito pudo finalmente regresar a Manila, la amenaza general persiste e incluso se está ampliando. El «red-tagging» se ha trasladado a los espacios en línea, donde el doxing y el acoso pueden degenerar en violencia en los espacios fuera de línea. El resultado ha sido un efecto intimidatorio que lleva a algunos defensores de los derechos humanos a autocensurarse o a abandonar por completo su activismo. Los defensores de la tierra y del medio ambiente corren un riesgo especial, incluidos los que colaboran con los franciscanos para proteger el paso de la isla Verde de nuevas infraestructuras energéticas o los que se oponen al proyecto de recuperación de la bahía de Manila.
«El Gobierno anterior ha puesto el listón tan bajo que muchos dirían que cualquier cosa que venga después tiene que ser mejor y, por lo tanto, más aceptable», afirmó la Sra. Khan durante el evento paralelo. Pero entre la población filipina, especialmente entre los activistas que se encuentran en primera línea, se dice que no es mejor, precisamente debido a la impunidad arraigada e institucionalizada».
En su declaración, FI formuló varias recomendaciones para poner fin al etiquetado rojo. Entre ellas figuran tipificar la práctica como delito, establecer procedimientos de apelación para las organizaciones que han sido etiquetadas como rojas y abolir inmediatamente el Grupo de Trabajo Nacional para poner fin al conflicto armado comunista local, organismo que ha estado al frente de la etiquetación roja de los defensores de los derechos humanos desde su creación en 2018. FI también apoyó los llamamientos de la Sra. Khan al Gobierno para que emita un decreto ejecutivo en el que se denuncie esta práctica.
«No se equivoquen: el etiquetado rojo no es una etiqueta inofensiva. Es una sentencia de muerte. Da luz verde a
la vigilancia, el acoso, las detenciones arbitrarias y los asesinatos extrajudiciales», advirtió el hermano Angelito. «Es un ataque directo al derecho a la disidencia y al derecho a la libertad de expresión, la esencia misma de la libertad de expresión».
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