Un refuge pendant le voyage
Le long des routes migratoires du Panama, des familles arrivent épuisées, leurs enfants sur les épaules, à la recherche d’un refuge après avoir passé plusieurs jours dans la jungle du Darién. Dans la ville de David, les franciscains et d’autres organisations confessionnelles offrent un moment de repos, de la nourriture et un accompagnement à ceux qui n’ont nulle part où aller. Pour la plupart, ce voyage n’est pas un choix, mais un dernier recours, motivé par les conflits, les persécutions, la pauvreté et les effets croissants du changement climatique.
En prévision de l’Examen périodique universel (EPU) du Panama en novembre 2025, Franciscans International, en collaboration avec le Réseau franciscain pour les migrants – Panama et d’autres organisations partenaires, a soumis un rapport alternatif conjoint documentant les graves violations des droits humains commises à l’encontre des migrants. Ces organisations font partie de l’Observatoire de la mobilité humaine dans le Darién et d’autres routes alternatives, un effort collectif qui surveille la situation des personnes en déplacement et défend leurs droits. Dans ce contexte, FI a participé activement aux pré-sessions de l’EPU pour le Panama, en promouvant les recommandations incluses dans la soumission conjointe.
Danger et déni de justice
Le Darién Gap, une zone couvrant le sud du Panama et une partie de la Colombie, est devenu le reflet des défis migratoires des Amériques. Entre 2020 et 2022, les traversées ont augmenté de près de 4 000 %, atteignant un pic historique de 520 085 personnes ayant effectué la traversée rien qu’en 2023.
Au lieu de trouver la sécurité, les migrants sont confrontés à de nouveaux dangers : vols, extorsions, enlèvements, disparitions et violences sexuelles sont fréquents. Médecins sans frontières (MSF) a signalé avoir aidé plus de 1 300 victimes de violences sexuelles entre avril 2021 et janvier 2024. Le nombre réel de victimes est probablement beaucoup plus élevé, car la peur et la stigmatisation poussent beaucoup d’entre elles à garder le silence.
Ces risques sont encore plus grands pour les personnes déjà en situation de vulnérabilité, en particulier les femmes et les filles, qui sont touchées de manière disproportionnée par les violences sexuelles.
L’accès à la justice reste difficile. Selon le médiateur du Panama, 88 % des crimes commis contre les migrants dans le Darién ne sont pas signalés en raison de la peur, du manque d’informations et de la méfiance. Même lorsque les cas sont signalés, la justice n’est pas garantie. Le cas de Jesús Vélez Loor, un migrant équatorien torturé pendant sa détention en 2002, illustre cette réalité. Malgré une décision rendue en 2010 par la Cour interaméricaine des droits de l’homme ordonnant au Panama d’enquêter et de rendre justice, l’affaire n’est toujours pas résolue.
De la protection à la criminalisation
Au lieu de renforcer les systèmes de protection, le Panama a réagi par des mesures punitives. Dans le cadre de l’« opération Controlled Flow », les migrants qui quittaient le Darién Gap étaient confinés dans des centres d’accueil pour migrants (ERM), que les experts de l’ONU et les organismes régionaux de défense des droits humains ont dénoncés comme étant de facto des centres de détention aux conditions inhumaines. Bien que ces centres aient été fermés début 2025, aucun autre système d’accueil ou de protection n’a été mis en place.
En 2024, dans le but de freiner le passage des migrants par le Darién, le Panama a signé un accord avec les États-Unis qui a finalement aidé le gouvernement panaméen à expulser plus de 1 500 migrants dits « irréguliers ». En février 2025, le Panama a accepté d’accueillir des ressortissants de pays tiers expulsés des États-Unis, malgré l’absence d’une évaluation complète et équitable de leurs demandes d’asile avant leur expulsion. Il s’agissait, par exemple, de ressortissants afghans, iraniens et chinois qui craignaient de manière crédible d’être persécutés dans leur pays d’origine.
Le flux inverse
Ces derniers mois, une nouvelle tendance est également apparue : des milliers de personnes, empêchées d’atteindre les États-Unis, retournent désormais vers le sud. Ce « flux inverse » a laissé de nombreuses personnes sans ressources, sans papiers et sans moyen de traverser en toute sécurité.
Ces défaillances systémiques ont eu des conséquences dévastatrices pour les familles et les enfants en transit. « Les familles arrivent épuisées et traumatisées, pour être ensuite séparées. Si certaines peuvent bénéficier de programmes de retour, d’autres, en particulier les enfants sans papiers valides, se retrouvent piégées dans des conditions dangereuses », explique Vivian Cianca, psychologue bénévole au Franciscan Network for Migrants – Panama.
Rien qu’en février 2025, plus de 2 000 personnes ont tenté de rentrer, souvent par des voies maritimes dangereuses. Certains bateaux ont chaviré, laissant les survivants traumatisés et les familles en deuil.
Les réseaux franciscains et ecclésiastiques restent déterminés à fournir une assistance. Cependant, comme l’a fait remarquer Vivian : « L’absence d’une réponse globale de l’État fondée sur les droits humains, y compris la prise en charge des personnes en situation de retour, laisse la grande majorité dans un état de vulnérabilité. »
Pourquoi est-ce important ?
La crise migratoire au Panama reflète les tendances régionales et mondiales : les frontières sont de plus en plus militarisées, les migrants sont criminalisés et les organisations humanitaires sont confrontées à des restrictions croissantes. Les accords bilatéraux visant à contrôler les migrations, conclus sans transparence et sans clauses spécifiques de surveillance des droits humains, risquent de compromettre les normes internationales de protection.
FI et ses partenaires ont mis à profit leur présence à l’ONU pour amplifier la voix des communautés locales. Leur soumission conjointe à l’EPU exhorte le Panama à :
- Adopter une approche des migrations fondée sur les droits humains.
- Mettre fin à la détention de facto et garantir des refuges dignes et ouverts.
- Garantir l’accès à la justice, en particulier pour les survivants de violences.
- Rendre l’asile accessible, équitable et efficace, y compris les permis de travail pour les demandeurs.
Fort de cette dynamique, FI a facilité la mise en place de multiples plateformes permettant à la société civile de présenter des recommandations au nom des migrants, des demandeurs d’asile et des personnes en transit. Ces efforts ont permis aux organisations locales et aux États d’engager un dialogue constructif, transformant les réalités locales en actions concrètes de plaidoyer au niveau international.
Il s’agit d’une traduction automatique. Nous nous excusons pour les erreurs qui auraient pu en résulter. En cas de divergence, la version anglaise fait foi.