Malgré une société civile dynamique comptant plus de 60 000 organisations, les défenseurs des droits humains (DDH) aux Philippines qui critiquent le gouvernement ou réclament la reconnaissance de la responsabilité pour des violations graves continuent d’être victimes de harcèlement et d’attaques. Entre juillet 2016 et mars 2024, 305 journalistes et DDH ont été tués. Avec une seule condamnation connue à ce jour, le climat d’impunité alimente les risques auxquels ils sont exposés.
À la suite de sa visite dans le pays en février 2024, la Rapporteuse spéciale des Nations unies sur le droit à la liberté d’opinion et d’expression, Mme Irene Khan, a averti que si le nouveau gouvernement du président Marcos avait montré des signes positifs en matière d’amélioration de la situation des droits humains dans le pays, ceux-ci étaient insuffisants pour tourner la page du passé. Ses conclusions ont été reprises dans une déclaration écrite soumise au Conseil des droits de l’homme par Franciscans International, qui a identifié le « red-tagging » comme l’une des pratiques les plus répandues et les plus dangereuses aux Philippines.
Le « red-tagging », qui consiste à accuser une victime d’avoir des liens avec des rebelles communistes ou des groupes terroristes, est très répandu et, malgré un arrêt de la Cour suprême qui le juge contraire au droit à la vie, il est régulièrement pratiqué par des fonctionnaires. L’une des nombreuses victimes de cette pratique est Angelito Cortez OFM, un frère mineur de Manille.
Au cours de la « guerre contre la drogue » menée par le gouvernement précédent, le frère Angelito a joué un rôle de premier plan dans les efforts de l’Église pour dénoncer les exécutions extrajudiciaires qui ont secoué le pays. Avec d’autres frères et sœurs franciscains, il a apporté un soutien pastoral et un refuge à certaines des familles des plus de 26 000 victimes. Lors de la 59e session du Conseil des droits de l’homme, il s’est joint à Mme Khan lors d’un événement parallèle pour partager les conséquences de son travail.
« J’ai reçu de multiples menaces de mort, claires, directes et coordonnées. Un message m’avertissait : « Nous avons reçu l’ordre de vous faire tuer. Nous sommes déjà quatre à Manille. Mais quand nous avons découvert que vous étiez prêtre, nous avons suspendu notre mission. Nous ne voulons pas que votre famille soit blessée. » Ils savaient où j’habitais. Ils ont suivi mes déplacements. Ils ont surveillé ma famille. Et je les ai crus », a déclaré le frère Angel. « À cause de cette terreur, je n’ai eu d’autre choix que de m’exiler volontairement dans un pays inconnu. »
Bien que le frère Angelito ait finalement pu retourner à Manille, la menace générale persiste et s’étend même. Le « red-tagging » s’est déplacé vers les espaces en ligne, où le doxing et le harcèlement peuvent dégénérer en violence dans les espaces hors ligne. Il en résulte un effet dissuasif qui pousse certains défenseurs des droits humains à s’autocensurer ou à cesser complètement leur activisme. Les défenseurs des droits fonciers et environnementaux sont particulièrement exposés, notamment ceux qui travaillent avec les Franciscains pour protéger le passage de l’île Verde contre de nouvelles infrastructures énergétiques ou ceux qui s’opposent au projet de remise en état de la baie de Manille.
« Le gouvernement précédent a placé la barre si bas que beaucoup diront que tout ce qui viendra après sera forcément mieux et donc plus acceptable », a déclaré Mme Khan lors de la réunion parallèle. Mais parmi la population philippine, en particulier les militants de première ligne, on entend dire que la situation ne s’est pas améliorée, précisément en raison de l’impunité institutionnalisée et profondément enracinée. »
Dans sa déclaration, FI a formulé plusieurs recommandations pour mettre fin au red-tagging. Il s’agit notamment de criminaliser cette pratique, de mettre en place des procédures d’appel pour les organisations qui ont été « étiquetées rouges » et d’abolir immédiatement la Force opérationnelle nationale pour mettre fin au conflit armé communiste local, une agence qui est à l’avant-garde de l’étiquetage rouge des défenseurs des droits humains depuis sa création en 2018. FI a également soutenu les appels lancés par Mme Khan au gouvernement pour qu’il publie un décret dénonçant cette pratique.
« Ne vous y trompez pas : le red-tagging n’est pas une étiquette anodine. C’est une condamnation à mort. Il donne le feu vert à la surveillance, au harcèlement, aux arrestations arbitraires et aux exécutions extrajudiciaires », a averti le frère Angelito. « Il s’agit d’une atteinte directe au droit à la dissidence et à la liberté d’expression, qui sont l’essence même de la liberté d’expression. »
Il s’agit d’une traduction automatique. Nous nous excusons pour les erreurs qui auraient pu en résulter. En cas de divergence, la version anglaise fait foi.