« Je sens le devoir de parler et d’utiliser ces micros, car en ce lieu habite l’espérance. »
Lorsque le frère Agostinho Matlavele OFM s’exprime devant les Nations Unies (ONU), il transmet un message simple mais urgent : les habitants de Cabo Delgado veulent la paix, la dignité et être entendus. S’exprimant au nom de Franciscans International (FI) lors des pré-sessions de la société civile de l’Examen périodique universel (EPU) du Mozambique, un processus des Nations Unies dans le cadre duquel les États examinent mutuellement leurs bilans en matière de droits humains et proposent des améliorations concrètes, sa voix reflète à la fois une profonde spiritualité franciscaine et un engagement croissant en faveur de la défense des droits humains.
Né et élevé au Mozambique, frère Agostinho a une vocation qui prend racine dans son expérience vécue. « Venant d’un milieu pauvre, explique-t-il, il m’a été facile d’identifier ma foi à la pauvreté de Jésus et de saint François. » Pour lui, la vie franciscaine ne consiste pas seulement à renoncer aux richesses matérielles, mais aussi à choisir la proximité avec ceux qui souffrent et à défendre leur dignité lorsqu’elle est menacée.
Cette vocation l’a conduit à s’engager dans la défense des droits humains à l’échelle internationale, afin de veiller à ce que la réalité de Cabo Delgado ne soit pas oubliée dans les instances décisionnelles mondiales. Autrefois réputée pour sa beauté naturelle et ses ressources abondantes, Cabo Delgado est aujourd’hui largement associée aux conflits et aux déplacements de population. Les violences impliquant des groupes insurgés et les forces gouvernementales ont contraint des centaines de milliers de personnes à fuir leurs foyers, abandonnant les terres qui faisaient vivre leurs familles depuis des générations. À ce jour, plus d’un million de personnes dans le nord du Mozambique ont besoin d’aide humanitaire, dans un contexte marqué par l’insécurité et de graves pénuries de financement.
« Ce sont les communautés qui souffrent », explique le frère Agostinho. « Elles quittent leurs maisons pour échapper à la guerre, elles perdent leurs terres où elles cultivaient leur nourriture et elles sont réinstallées dans des endroits qu’elles ne connaissent pas. » Les pêcheurs ne peuvent plus pêcher. Les agriculteurs ne peuvent plus cultiver. De nombreuses familles déplacées vivent désormais dans des camps de réinstallation où les ressources sont rares et la sécurité reste incertaine.
Bien que le frère Agostinho ne soit pas basé à Cabo Delgado lui-même, son action est façonnée par une étroite collaboration avec les sœurs et les frères franciscains qui travaillent directement avec les communautés touchées. Depuis des années, les franciscains sur le terrain accompagnent les familles déplacées par la violence, apportent un soutien pastoral et humanitaire dans les camps de réinstallation et documentent les violations des droits humains. Ce travail collaboratif, associé à des ateliers préparatoires, des contributions et un engagement soutenu par l’intermédiaire de FI, a permis aux voix de Cabo Delgado de se faire entendre à Genève. Les témoignages partagés avec le frère Agostinho peu avant son voyage ont permis à son plaidoyer de refléter des réalités vécues plutôt que des abstractions.
Les femmes et les enfants, souligne-t-il, sont particulièrement vulnérables. « En situation de guerre, les hommes peuvent fuir plus facilement, mais les femmes et les enfants n’ont pas la même flexibilité. » Les rapports faisant état de violences sexuelles, d’exploitation et de disparitions d’enfants sont profondément troublants. Dans les sites de réinstallation, les femmes peuvent être victimes d’abus et de harcèlement lorsqu’elles tentent de trouver de la nourriture pour leur famille. « Nous entendons des témoignages selon lesquels les femmes souffrent simplement pour avoir quelque chose à manger », dit-il. « Cette vulnérabilité persiste même là où les gens sont censés être en sécurité. »
À l’ONU, le frère Agostinho a également fait part de ses préoccupations quant à la manière dont les projets d’extraction à grande échelle, en particulier dans le secteur gazier, aggravent le conflit à Cabo Delgado. Les communautés sont confrontées à un double déplacement, d’abord à cause de la violence, puis à cause de la réinstallation forcée liée au développement économique. Exclues de toute consultation significative et privées de leur part dans les bénéfices de ces projets, les familles perdent leurs terres ancestrales, qui sont au cœur de leur identité et de leur survie. « La terre est sacrée », explique-t-il. « Elle est transmise de génération en génération. Il est très difficile de dire aux gens de partir parce qu’il y a un projet. »
Dans le même temps, les forces de sécurité sont souvent déployées pour protéger les infrastructures commerciales plutôt que les populations civiles, exposant les communautés à des abus et aggravant le ressentiment. Dans de telles conditions, le développement extractif n’apporte pas la stabilité, mais aggrave les violations des droits humains et alimente davantage l’insécurité.
Son engagement auprès de Franciscans International a marqué un tournant dans la façon dont le frère Agostinho comprend sa mission franciscaine. « Avant, nous nous concentrions principalement sur la charité, en répondant aux besoins immédiats », réfléchit-il. « Avec ‘Franciscans International’, nous avons découvert le plaidoyer régional et international, en aidant les gens à revendiquer leurs droits. » C’est un travail qui demande de la patience et de la persévérance, car le changement par le biais des mécanismes internationaux ne se produit souvent qu’avec le temps. Pour lui, ce partenariat a comblé ce qui manquait au charisme franciscain au Mozambique.
En tant que coordinateur de la Commission OFM pour la justice, la paix et l’intégrité de la création (JPIC) au Mozambique, le frère Agostinho s’efforce de sensibiliser ses confrères et les jeunes générations au fait que la vie franciscaine n’est pas seulement spirituelle, mais aussi profondément engagée dans les réalités de l’injustice. « La justice et la paix sont le charisme franciscain en action », dit-il.
Prenant la parole lors des pré-sessions de l’EPU, il décrit cette expérience comme la lumière au bout du tunnel. « C’est tout ou rien », réfléchit-il. « Je dois parler et utiliser ces microphones, car ici, il y a de l’espoir. » Après son intervention, des diplomates l’ont approché pour en savoir plus sur le Mozambique. « Cela m’a montré que notre souffrance n’est pas invisible. »
Malgré la gravité de la situation, frère Agostinho reste ancré dans l’espoir. « En tant que chrétiens, nous devons toujours espérer », dit-il. « Au milieu du chaos, nous croyons que le mal n’aura pas le dernier mot. »
« Pour les habitants de Cabo Delgado, conclut-il, le message est simple : nous voulons la paix et nous voulons retrouver nos terres. » Grâce à la présence franciscaine à l’ONU, leur souffrance n’est plus réduite à de simples chiffres, mais entendue comme un appel à la conscience.
Il s’agit d’une traduction automatique. Nous nous excusons pour les erreurs qui auraient pu en résulter. En cas de divergence, la version anglaise fait foi.