Entre certos grupos étnicos do norte de Benin, as características de uma criança no nascimento e nos meses seguintes são cruciais para sua sobrevivência. Desde sua posição durante o nascimento até a forma como ela se mima, ela pode ser acusada de ser uma criança “bruxa”. De acordo com as crenças tradicionais, ela se torna uma maldição para sua família e para toda a comunidade, e deve ser eliminada.
Conversamos com o irmão Auguste Agounpké, que está envolvido na luta contra o infanticídio ritual há mais de 20 anos. Embora tenha havido muito progresso desde então, inclusive a criminalização da prática pelo Benin em 2015, ela ainda não desapareceu completamente. Embora o abandono seja agora mais frequentemente escolhido como alternativa à morte, as crianças acusadas de bruxaria ainda sofrem estigmatização e exclusão. Pudemos conversar sobre as atividades de conscientização no campo das quais o Irmão Auguste participou, bem como sobre seu envolvimento na defesa internacional.
Você poderia se apresentar e apresentar seu trabalho sobre infanticídio ritual no Benin?
Meu nome é Auguste, sou um frade capuchinho e trabalho para a Franciscans-Benin. A primeira vez que ouvi falar das chamadas crianças bruxas foi quando fui enviado em uma missão ao norte do país em 2003. Foi estranho para mim, porque é algo que não existe no sul. Um dia, um catequista da paróquia veio avisar o pároco que uma criança de oito meses seria executada porque seu primeiro dente havia aparecido no maxilar superior. Imediatamente entramos no carro e fomos até o vilarejo. Os pais estavam lá, mas não tinham o direito de falar: cabia ao avô decidir o destino da criança. Ele concordou em nos deixar levar seu neto conosco, mas confirmou que o mataria se o visse novamente. Em seguida, tivemos um segundo caso, uma garotinha que também tinha começado a ter a dentição na mandíbula superior. Sua mãe, que percebeu imediatamente, foi morar com os pais dela por um tempo para que ninguém mais percebesse. Porém, anos depois, ela finalmente admitiu o fato ao marido. A filha deles já tinha 9 anos, mas o pai ainda queria matá-la, então tivemos que ir procurá-la. Já salvamos cerca de dez crianças dessa forma.
Quais são os diferentes motivos pelos quais uma criança pode ser descrita como “feiticeira”?
Além da dentição, que deve começar com a mandíbula inferior, a posição da criança durante o parto também é muito importante. O recém-nascido deve cair de costas, olhando para o céu: se ele sair pelos pés, pelo ombro ou pela culatra, terá de ser sacrificado. Como a maioria das mulheres dá à luz em casa, uma parteira da aldeia geralmente é a responsável. Mas algumas delas se aproveitam do fato de serem as únicas com permissão para entrar no quarto – e, portanto, capazes de testemunhar a posição da criança no nascimento – para acertar as contas. Às vezes, eles mentem para prejudicar a mulher que está dando à luz, caso tenham tido uma disputa com ela, por exemplo. Por fim, o número 8 é um mau presságio na tradição do grupo étnico Bariba. Se uma mulher der à luz prematuramente aos oito meses, isso não será aceito. Da mesma forma, uma criança não deve fazer seus primeiros dentes aos oito meses.
O que acontece com as mulheres que trazem essas crianças ao mundo?
Desde que concordem em eliminar o filho, não há problema algum para elas. Entretanto, se decidirem mantê-lo apesar de tudo, elas também estarão em perigo. Eu vivenciei isso em primeira mão quando estava no norte do país. A sobrinha do bispo com quem eu estava morando deu à luz uma criança em uma situação “ruim”. Com toda a conscientização que fizemos na região, ela queria proteger o filho e, como o marido não era da mesma cultura, ele não tinha motivo para sacrificar o bebê. Entretanto, a família da mãe dava grande importância às crenças tradicionais. Ela e o marido tiveram de fugir da aldeia para proteger o filho. Se ela tivesse ficado, sua vida também estaria em risco.
Quais foram as principais etapas de sua luta contra o infanticídio ritual?
Em 2007, fomos convidados pela Franciscans International para participar de um curso de treinamento sobre o uso dos mecanismos de proteção dos direitos humanos da ONU. Eu estava com uma irmã franciscana que eu não conhecia na época, Ir. Madeleine Koty, que já havia salvado cinco crianças do assassinato ritual. Eu havia salvado três. Assim, decidimos que era importante chamar a atenção da comunidade internacional para essa questão e apresentamos um relatório à ONU alguns meses depois. Dois países reagiram imediatamente e fizeram recomendações para proibir a prática. Ao retornarmos, continuamos nosso trabalho de conscientização nas comunidades locais onde o fenômeno é frequente e, em 2012, com o apoio da FI, foi criada a ONG Franciscains-Bénins. Combinando a defesa internacional com a conscientização em nível local, posso dizer que, após anos de trabalho, as coisas mudaram muito, e essas crianças não estão mais sendo mortas de forma tão sistemática. No entanto, o medo permanece, e as crianças “não nascidas” continuam a ser abandonadas. Às vezes, conseguimos conscientizar uma família para que ela fique com a criança, mas isso continua sendo uma exceção.
Você pode nos dar um exemplo de uma campanha de conscientização que tenha conseguido realizar?
No norte de Benin, organizamos um curso de treinamento de uma semana para cinco parteiras. Algumas dessas parteiras ainda têm a tradição de contar às suas famílias a posição exata da criança ao nascer. Assim, trabalhamos com elas para incentivá-las a manter o segredo entre a parteira e a mãe. Esse projeto começou no ano passado e deve ser executado até 2025. Também continuaremos com nossas campanhas de conscientização nas escolas, com professores e com vários setores da população. Acho que essas campanhas em diferentes níveis são essenciais se quisermos ter sucesso na mudança de atitudes.
Quais são as próximas etapas de seu trabalho para proteger as chamadas “crianças bruxas”?
Atualmente, estamos construindo um centro temporário para acolher crianças que foram rejeitadas por suas famílias e mantê-las seguras. A ideia é que elas possam ficar lá enquanto encontramos uma família adotiva para elas, o que às vezes pode levar meses. Tentamos escolher famílias que sejam sensíveis a essa questão e que estejam próximas às crianças do ponto de vista cultural e religioso. Por fim, fornecemos uma contribuição mensal para suas despesas gerais. Esse projeto está em andamento no momento e está programado para os próximos três anos.
Mais informações sobre o trabalho da Franciscans-Benin e da Franciscans International sobre a questão do infanticídio ritual.
Veja nosso artigo principal sobre os franciscanos em Franciscanos na vanguarda dos direitos humanos.
Esta é uma tradução automática. Pedimos desculpa por quaisquer erros que possam ter ocorrido como resultado. Em caso de divergência, é a versão inglesa que faz fé.