Apesar de ser o lar de uma sociedade civil vibrante, composta por mais de 60.000 organizações, os defensores dos direitos humanos (DDH) nas Filipinas que criticam o governo ou exigem responsabilização por graves violações continuam a enfrentar assédio e ataques. Entre julho de 2016 e março de 2024, 305 jornalistas e DDH foram mortos. Com apenas uma condenação conhecida até o momento, um clima de impunidade alimenta os riscos que eles enfrentam.
Após a sua visita ao país em fevereiro de 2024, a Relatora Especial da ONU sobre o direito à liberdade de opinião e expressão, Irene Khan, alertou que, embora a nova administração do presidente Marcos tenha mostrado sinais positivos na melhoria do historial do país em matéria de direitos humanos, estes são insuficientes para virar a página do passado. As suas conclusões foram repetidas numa declaração escrita apresentada ao Conselho dos Direitos Humanos pela Franciscans International, que identificou o «red-tagging» como uma das práticas mais generalizadas e perigosas nas Filipinas.
A marcação vermelha – acusar uma vítima de ligações com rebeldes comunistas ou grupos terroristas – é generalizada e, apesar de uma decisão do Supremo Tribunal de que ameaça o direito à vida, é praticada rotineiramente por funcionários do governo. Uma das inúmeras vítimas desta prática é Angelito Cortez OFM, um frade menor de Manila.
Durante a chamada “guerra contra as drogas” travada pelo governo anterior, o irmão Angelito assumiu um papel de liderança nos esforços da Igreja para denunciar as execuções extrajudiciais que abalaram o país. Juntamente com outras irmãs e irmãos franciscanos, ele prestou apoio pastoral e acolheu algumas das famílias das mais de 26.000 vítimas. Durante a 59.ª sessão do Conselho dos Direitos Humanos, juntou-se à Sra. Khan num evento paralelo para partilhar as consequências do seu trabalho.
«Recebi várias ameaças de morte — claras, diretas e coordenadas. Uma mensagem avisava: “Recebemos ordens para o matar. Quatro de nós já estão em Manila. Mas quando descobrimos que é padre, hesitámos. Não queremos que a sua família seja magoada”. Eles sabiam onde eu morava. Eles seguiram os meus passos. Eles vigiaram a minha família. E eu acreditei neles”, disse o irmão Angel. “Devido a este terror, não tive outra escolha senão exilar-me voluntariamente para um país desconhecido.”
Embora o irmão Angelito tenha conseguido regressar a Manila, a ameaça geral persiste e está até a expandir-se. A marcação vermelha mudou-se para os espaços online, onde a divulgação de informações pessoais e o assédio podem escalar para a violência nos espaços offline. O resultado foi um efeito assustador que leva alguns defensores dos direitos humanos a autocensurar-se ou a abandonar completamente o seu ativismo. Os defensores da terra e do ambiente estão particularmente em risco, incluindo aqueles que trabalham com os franciscanos para proteger a Passagem da Ilha Verde de novas infraestruturas energéticas ou aqueles que se opõem ao projeto de recuperação da Baía de Manila.
“O governo anterior estabeleceu um padrão tão baixo que muitos diriam que qualquer coisa que venha depois deve ser melhor e, portanto, mais aceitável”, disse Khan durante o evento paralelo. Mas entre o povo das Filipinas, especialmente os ativistas na linha de frente, eles dizem que não está melhor, precisamente por causa da impunidade enraizada e institucionalizada.”
Em sua declaração, a FI fez várias recomendações para pôr fim à marcação vermelha. Estas incluem tornar a prática uma ofensa criminal, instituir processos de recurso para organizações que foram rotuladas e abolir imediatamente a Força-Tarefa Nacional para acabar com o Conflito Armado Comunista Local – uma agência que tem estado na vanguarda da rotulagem de defensores dos direitos humanos desde a sua criação em 2018. A FI também apoiou os apelos da Sra. Khan ao governo para que emita um decreto executivo denunciando a prática.
“Não se enganem: a marcação vermelha não é um rótulo inofensivo. É uma sentença de morte. Dá luz verde à vigilância, ao assédio, às prisões arbitrárias e às execuções extrajudiciais”, alertou o irmão Angelito. “É um ataque direto ao direito de discordar e ao direito de se expressar livremente — a própria essência da liberdade de expressão.”
Esta é uma tradução automática. Pedimos desculpa por quaisquer erros que possam ter ocorrido como resultado. Em caso de divergência, é a versão inglesa que faz fé.