Bei einigen ethnischen Gruppen im Norden Benins sind die Eigenschaften eines Kindes bei der Geburt sowie in den Monaten danach entscheidend für sein Überleben. Von seiner Position bei der Geburt bis hin zur Art und Weise, wie es seine Zähne bekommt, kann es beschuldigt werden, ein „Hexenkind“ zu sein. Nach traditionellem Glauben wird es dann zu einem Fluch für seine Familie sowie für die gesamte Gemeinschaft und muss beseitigt werden.
Wir trafen uns mit Bruder Auguste Agounpké, der sich seit über 20 Jahren für die Bekämpfung des rituellen Kindsmords einsetzt. Obwohl seitdem viele Fortschritte erzielt wurden, darunter die Kriminalisierung dieser Praxis durch Benin im Jahr 2015, ist sie noch nicht vollständig verschwunden. Denn auch wenn nun häufiger die Aussetzung anstelle der Tötung gewählt wird, leiden Kinder, die der Hexerei beschuldigt werden, immer noch unter Stigmatisierung und Ausgrenzung. Wir hatten Gelegenheit, über die Aufklärungsarbeit vor Ort zu sprechen, an der Bruder Augustus beteiligt war, sowie über sein Engagement in der internationalen Anwaltschaft.
Können Sie sich und Ihre Arbeit zum Thema rituelle Kindstötung in Benin vorstellen?
Mein Name ist Auguste, ich bin ein Kapuzinerbruder und arbeite im Auftrag von Franciscans-Benin. Das erste Mal hörte ich von sogenannten Hexenkindern, als ich 2003 auf eine Mission in den Norden des Landes geschickt wurde. Für mich war das seltsam, weil es etwas war, was es im Süden nicht gab. Eines Tages kam ein Katechist aus der Gemeinde und alarmierte den Pfarrer, dass ein acht Monate altes Kind hingerichtet werden sollte, weil der erste Zahn in seinem Oberkiefer aufgetaucht war. Wir setzten uns sofort ins Auto, um in das besagte Dorf zu fahren. Die Eltern waren zwar anwesend, durften aber nicht mitreden, da der Großvater über das Schicksal des Kindes entscheiden sollte. Der Großvater war damit einverstanden, dass wir seinen Enkel mitnahmen, bestätigte aber, dass er ihn töten würde, wenn er ihn wiedersehen würde. Dann hatten wir einen zweiten Fall, ein kleines Mädchen, das ebenfalls im Oberkiefer zu zahnen begann. Ihre Mutter, die es sofort sah, zog für einige Zeit zu ihren Eltern, damit es niemand sonst bemerken würde. Jahre später gestand sie es jedoch schließlich ihrem Mann. Ihre Tochter war bereits neun Jahre alt, aber der Vater wollte sie trotzdem beseitigen, sodass wir sie holen mussten. Wir haben auf diese Weise etwa ein Dutzend Kinder gerettet.
Was sind die verschiedenen Gründe, warum ein Kind als „Hexer“ bezeichnet werden kann?
Neben dem Zahnen, das unbedingt im Unterkiefer beginnen muss, ist auch die Position des Kindes bei der Geburt sehr wichtig. Das Neugeborene muss nämlich auf den Rücken fallen und in den Himmel schauen: Wenn es aus den Füßen, der Schulter oder dem Steiß herauskommt, muss es geopfert werden. Da die meisten Frauen zu Hause gebären, wird dies oft von einer Geburtshelferin aus dem Dorf erledigt. Einige Frauen nutzen jedoch die Tatsache, dass sie die einzigen sind, die in den Raum gelassen werden – und somit die Position des Kindes bei der Geburt bezeugen können -, um ihre Rechnungen zu begleichen. So kann es vorkommen, dass sie lügen, um der gebärenden Frau zu schaden, z. B. wenn sie einen Streit mit ihr hatten. Schließlich ist die Zahl 8 in der Tradition der ethnischen Gruppe der Bariba ein schlechtes Omen. Wenn eine Frau im Alter von acht Monaten zu früh entbindet, wird dies nicht akzeptiert. Ebenso wenig darf das Kind mit acht Monaten seine ersten Zähne bekommen.
Was geschieht mit den Frauen, die diese Kinder zur Welt bringen?
Solange sie damit einverstanden sind, ihr Kind zu eliminieren, gibt es für sie kein Problem. Wenn sie sich jedoch dafür entscheiden, das Kind trotzdem zu behalten, sind auch sie in Gefahr. Ich habe dies direkt erlebt, als ich im Norden war. Die Nichte des Bischofs, bei dem ich lebte, brachte ein Kind in einer „falschen“ Position zur Welt. Aufgrund der Aufklärungsarbeit, die wir in der Region geleistet hatten, wollte sie ihr Kind schützen, und da ihr Mann nicht der gleichen Kultur angehörte, hatte er keinen Grund, sein Baby opfern zu wollen. Die Familie der Mutter legte jedoch großen Wert auf traditionelle Glaubensvorstellungen. Gemeinsam mit ihrem Mann musste sie aus dem Dorf fliehen, um ihr Kind zu schützen. Wäre sie geblieben, wäre auch ihr Leben bedroht gewesen.
Was waren die wichtigsten Meilensteine in Ihrem Kampf gegen rituelle Kindstötungen?
2007 wurden wir von Franciscans International eingeladen, um an einer Schulung über die Nutzung von Menschenrechtsschutzmechanismen bei den Vereinten Nationen teilzunehmen. Ich war mit einer Franziskanerschwester zusammen, die ich damals noch nicht kannte, Sr. Madeleine Koty, die bereits fünf Kinder vor dem Ritualmord gerettet hatte. Ich selbst hatte drei gerettet. Wir beschlossen also, dass es wichtig war, diese Problematik in die internationale Gemeinschaft zu tragen, und reichten einige Monate später einen Bericht bei den Vereinten Nationen ein. Zwei Länder reagierten sofort und gaben Empfehlungen ab, um diese Praxis zu verbieten. Nach unserer Rückkehr setzten wir unsere Aufklärungsarbeit in den lokalen Gemeinden fort, in denen das Phänomen grassiert, und 2012 wurde mit Unterstützung von FI unsere NGO Franciscains-Bénins gegründet. Durch die Kombination von internationaler Advocacy-Arbeit mit Aufklärungsarbeit auf lokaler Ebene kann ich sagen, dass sich nach Jahren der Arbeit viel verändert hat und diese Kinder nicht mehr so systematisch getötet werden. Dennoch bleibt die Angst bestehen und „fehlgeborene“ Kinder werden weiterhin ausgesetzt. Manchmal gelingt es uns, eine Familie so zu sensibilisieren, dass sie ihr Kind behält, aber das ist die Ausnahme.
Können Sie uns ein Beispiel für eine Sensibilisierungsmaßnahme nennen, die Sie durchführen konnten?
Im Norden Benins haben wir eine einwöchige Schulung mit fünf Hebammen durchgeführt. Unter ihnen gab es einige, die die Tradition bewahrt hatten, der Familie die genaue Position des Kindes bei der Geburt mitzuteilen. Daher arbeiteten wir mit ihnen zusammen, um sie zu ermutigen, das Geheimnis zwischen Hebamme und Mutter zu wahren. Das Projekt startete im vergangenen Jahr und soll bis 2025 laufen. Wir werden auch unsere Aufklärungsarbeit in Schulen, bei Lehrern und in verschiedenen Teilen der Bevölkerung fortsetzen. Ich denke, dass diese Kampagnen auf verschiedenen Ebenen entscheidend sind, um erfolgreich einen Bewusstseinswandel herbeizuführen.
Was sind die nächsten Schritte in Ihrer Arbeit zum Schutz so genannter „Hexenkinder“?
Wir sind derzeit dabei, ein temporäres Zentrum zu errichten, um Kinder, die von ihren Familien verstoßen wurden, aufzunehmen und sie in Sicherheit zu halten. Die Idee ist, dass sie dort so lange bleiben können, bis wir eine Pflegefamilie für sie gefunden haben, was manchmal Monate dauern kann. Wir versuchen, Familien auszuwählen, die sensibel für diese Problematik sind und den Kindern kulturell und religiös nahe stehen. Schließlich leisten wir einen monatlichen Beitrag zu ihren Gemeinkosten. Dieses Projekt läuft derzeit und ist für die nächsten drei Jahre geplant.
Weitere Informationen über die Arbeit von Franciscans-Benin und Franciscans International zum Thema ritueller Kindsmord.
Weitere Informationen finden Sie in unserem Hauptartikel zu den Franziskanern unter Franziskaner an vorderster Front für die Menschenrechte.
Dies ist eine automatische Übersetzung. Wir entschuldigen uns für eventuelle Fehler, die dadurch entstanden sind. Im Falle von Abweichungen ist die englische Fassung maßgebend.