Há quase uma década, a Franciscans International trabalha com os franciscanos nas Filipinas na busca por justiça para as vítimas da chamada “guerra contra as drogas”, durante a qual mais de 30.000 pessoas foram mortas extrajudicialmente. No entanto, o trabalho dos ministérios relacionados aos direitos humanos das irmãs e irmãos no país vai muito além dos apelos por responsabilização. Os esforços contínuos das autoridades para desenvolver projetos de energia e infraestrutura em grande escala representam uma ameaça tanto para os meios de subsistência das comunidades marginalizadas quanto para o meio ambiente. Em abril, a FI visitou comunidades afetadas nas ilhas de Luzon e Mindoro para coletar informações em primeira mão e identificar vias adicionais para levar seus desafios à Organização das Nações Unidas.
Protegendo a Passagem da Ilha Verde
Conhecida como “a Amazônia do oceano”, a Passagem da Ilha Verde é um hotspot de biodiversidade e fonte de subsistência para as comunidades costeiras. No entanto, o governo pretende expandir drasticamente a infraestrutura de gás natural liquefeito (GNL) em suas costas. A FI se reuniu com pescadores em Santa Clara, um assentamento espremido entre o porto de Batangas e um grande terminal de GNL. Aqui, os residentes têm visto um declínio acentuado nas capturas de peixes, enquanto as doenças pulmonares aumentaram.
“Quando a natureza é pisoteada e explorada, quem é afetado? São os pobres. São as pessoas comuns que sofrem quando a ênfase é colocada nas grandes empresas que só se preocupam em enriquecer”, afirma o irmão Jose Rico OFMCap, uma figura bem conhecida em Santa Clara. ”Eles construíram essas usinas para abastecer toda a região de Batangas, mas as pessoas que vivem ao lado delas não têm acesso à energia. É um grande contraste, uma contradição.”
O risco de continuar a desenvolver infraestruturas energéticas nesta área ficou claro em fevereiro de 2023, quando um navio-tanque que transportava 900 000 litros de petróleo naufragou na passagem. Em Mindoro, a FI visitou uma das comunidades mais afetadas pelo derrame subsequente. Além dos danos ambientais, uma moratória de um ano na pesca devido à poluição criou insegurança alimentar para mais de um milhão de pessoas. Muitos dos próprios pescadores não receberam a compensação financeira que lhes foi prometida.
A FI já levantou estas questões numa apresentação ao Comité dos Direitos Económicos, Sociais e Culturais da ONU, destacando os custos reais destes projetos que, aparentemente, visam estimular o crescimento económico. Entretanto, os franciscanos também estão a explorar estratégias alternativas. Enquanto a FI visitava a Passagem da Ilha Verde, o irmão Edwin Gariguez OFM estava em Genebra para falar na assembleia de acionistas de um grande banco, instando os investidores a retirar o financiamento de projetos de GNL nas Filipinas.
Salvar a Baía de Manila
Muitas dessas preocupações ecoam no projeto de recuperação da Baía de Manila, um plano para recuperar mais de 100 quilómetros quadrados de mar para lidar com o congestionamento crónico da capital. Os impactos ambientais deste projeto são profundos, pois a recuperação perturbaria os ecossistemas marinhos, ameaçaria a segurança alimentar e os meios de subsistência devido à redução da captura de peixes, danificaria o leito marinho e a infraestrutura costeira e destruiria os mangais que protegem as margens contra a erosão e as inundações. Entretanto, as comunidades de pescadores que vivem nas margens da Baía de Manila há gerações não estão dispostas a se mudar.
Juntamente com os Jovens Defensores Franciscanos, a FI visitou Talabo, onde os residentes têm sido cada vez mais pressionados a aceitar ofertas de realojamento, enfrentando ameaças implícitas e explícitas por parte das autoridades e das empresas envolvidas. 700 famílias já foram despejadas à força para dar lugar a projetos de recuperação, metade das quais ainda não receberam qualquer compensação. Entretanto, algumas pessoas que decidiram voluntariamente mudar-se foram realojadas longe da costa, ficando assim privadas das suas fontes tradicionais de rendimento.
“O nosso governo tem a ideia de que atrair investimento estrangeiro e empresas vai resultar nestes grandes projetos de construção que trazem ‘desenvolvimento’. Mas a questão é: desenvolvimento para quem?”, afirma Lia Mai Torres, diretora executiva do Centro para Questões Ambientais. ”Não é desenvolvimento para os pescadores que vivem lá. Não é desenvolvimento para as pessoas que vão perder os seus empregos. É um esquema lucrativo para as grandes empresas, não é desenvolvimento genuíno para as comunidades locais.”
Paralelamente a estas visitas, a FI aproveitou a oportunidade para se reunir com parceiros de longa data da sociedade civil, provinciais franciscanos e outros líderes da Igreja, incluindo o cardeal Pablo Virgilio David. Juntos, iremos levantar estas questões nos vários mecanismos de direitos humanos da ONU ao longo de 2025 e além.
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