Partout dans le monde, des personnes s’engagent pour la protection et la promotion des droits humains. Si certains choisissent de se concentrer sur une question spécifique, comme le droit à l’eau ou l’extrême pauvreté, d’autres travaillent avec certains groupes comme les femmes, les enfants, les peuples autochtones, les migrants et les réfugiés. Ils peuvent travailler individuellement ou avec d’autres, professionnellement ou non, et de différentes manières : par exemple en collectant et en diffusant des informations, en menant des actions de plaidoyer aux niveaux local, national et international, ou en soutenant les victimes.
Qu’ils le sachent ou non, leur contribution à la dignité et à la justice par des actions pacifiques fait d’eux des défenseurs des droits humains.
Ces défenseurs jouent un rôle essentiel dans nos sociétés. Ils contribuent à la mise en œuvre de nos droits fondamentaux, ce qui signifie que leur travail profite à tous. Toutefois, cela n’est pas sans poser de problèmes et, en œuvrant pour plus de justice, ils risquent également de s’exposer au harcèlement, aux menaces de mort et à d’autres formes d’intimidation. L’ampleur des menaces et des représailles à l’encontre des défenseurs des droits humains a incité l’Assemblée générale des Nations unies à adopter la Déclaration sur les défenseurs des droits de l’homme en 1998.
Pour la première fois, la contribution essentielle des défenseurs des droits humains à la société a été reconnue, en même temps que leur droit à être protégés. La déclaration stipule clairement que les défenseurs ont le droit de défendre les droits de l’homme, de s’associer librement avec d’autres, de documenter les violations des droits humains et d’accéder à la protection des Nations Unies et des mécanismes régionaux.
Alors que le 9 décembre 2023 marque le 25e anniversaire de la Déclaration, nous souhaitons mettre en avant les femmes et les hommes de la famille franciscaine qui œuvrent pour le respect de ces droits fondamentaux dans différentes régions du monde. Les valeurs franciscaines d’égale dignité, de paix et de respect de la création sont au cœur de leur engagement. Dans cette série, nous nous concentrons sur les sœurs et les frères qui sont en première ligne pour aider les communautés et les populations marginalisées dont les droits sont violés.
Pour citer Mary Lawlor, Rapporteur spécial sur la situation des défenseurs des droits de l’homme, « les défenseurs des droits de l’homme sont des gens ordinaires qui font des choses extraordinaires ». Dans cet esprit, de nombreux Franciscains correspondent parfaitement à la définition – de véritables défenseurs des droits humains, travaillant pour un avenir meilleur.