Les Philippines ont connu de graves violations des droits humains au cours des dernières décennies, notamment liées à la « guerre contre la drogue » menée par l’ancien président Duterte (2016-2022). Son mandat a été défini par des menaces, exécutions extrajudiciaires, disparitions forcées, ainsi que par le harcèlement des défenseurs des droits de humains.
Rencontrez Sœur Susan Esmile SFIC, qui appartient à la Congrégation des sœurs franciscaines de l’Immaculée Conception.* En 2008, elle a été affectée en tant que coordinatrice de Justice, Paix et Intégrité de la Création de la province philippine du Nord. Depuis, elle travaille à la protection des personnes à risque, à l’alimentation des plus précaires, au renforcement des communautés ainsi qu’au soutien des victimes d’injustice.
Quels sont les principaux problèmes liés aux droits humains aux Philippines et quel est leur rapport avec votre travail ?
Les violations du droit à la vie, du droit à l’alimentation, à l’eau potable et au logement, ainsi que la corruption, sont les principaux problèmes en matière de droits humains aux Philippines. Les personnes vivant dans la pauvreté sont les plus vulnérables, et lorsqu’elles ne sont pas en mesure d’étudier ou qu’elles n’ont pas de meilleures opportunités, elles peuvent parfois tomber dans le piège du traffic de drogue. Pendant la « guerre » menée par Duterte, des milliers de personnes ont disparu ou ont été retrouvées mortes. Dans le cadre de l’opération « Tokhang », la police a été autorisée à faire des descentes au domicile des suspects sans mandat préalabale.
Les policiers étaient censé les persuader de se rendre et de cesser leurs activités illégales. En réalité, la plupart des personnes suspectées ont été tués illégalement, souvent à leur domicile. Nous nous sommes rendus à la veillée funèbre des victimes et avons tenté de consoler les familles endeuillées par notre présence. Nous avons apporté une petite aide financière aux plus pauvres, en particulier lorsque les victimes étaient le principal soutien financier de la famille. Nous avons également essayé d’organiser et de rassembler les familles des victimes vivant dans la même région et nous les avons orientées vers d’autres institutions susceptibles de les aider à surmonter leurs traumatismes.
Qu’est-ce qui vous a incité à commencer à travailler sur les questions des droits humains, et quel est le lien avec votre vocation de sœur franciscaine ?
Pour moi, notre engagement envers Dieu signifie embrasser la cause ou la mission du Christ. Cela signifie protéger la vie, nourrir les affamés, vêtir ceux qui sont nus, libérer les captifs, etc. C’est un défi de taille pour moi si je veux être disciple du Christ. Convaincue que Saint François d’Assise a suivi Jésus et l’Évangile presque mot pour mot, je pense que c’est aussi ma vocation : être fidèle à son exemple de dévouement total à la cause du Christ.
Pouvez-vous donner des exemples de personnes que vous avez aidé à protéger ?
De nombreuses personnes étaient pourchassées ou poursuivies par les militaires en raison de leur orientation politique ou parce qu’elles avaient été témoins d’exécutions extrajudiciaires. En 2007, un scandale de corruption impliquant la présidente de l’époque, Gloria Macapagal Arroyo, a été révélé par Monsieur Rodolfo Jun Lozada. Il a reçu de nombreuses menaces de mort de la part des personnes impliquées dans ce scandale, et c’est donc moi qui l’accompagnais généralement aux audiences.
Nous nous sommes également occupés de la famille d’une jeune fille qui avait été témoin de l’assassinat de Kian de Los Santos, l’une des nombreuses victimes du « Tokhang ». Pendant plus d’un an, nous avons accompagné le témoin aux audiences pour assurer sa sécurité et lui apporter un soutien moral. Bien sûr, il y avait toujours le risque de se faire arrêter par la police, l’armée ou des milices en transportant la personne d’un endroit à l’autre, surtout s’il s’agissait d’une personnalité importante.
Quelle est votre plus grande réussite ?
J’ai invité des victimes de la traite d’êtres humains et des familles de victimes de la guerre contre la drogue menée par Duterte, et je leur ai demandé de partager leurs expériences avec les sœurs afin de les aider à se libérer de leurs douleurs et de leurs souffrances et de trouver du soutien auprès d’elles. Quant aux sœurs, cela les a rendues plus conscientes de ce qui se passe dans notre société, de sorte que leurs prières pour les victimes de l’injustice sont plus concrètes après les avoir rencontrées personnellement et avoir entendu les expériences de première main des victimes. Pendant la pandémie, nous avons également demandé des dons et travaillé avec certains groupes et individus pour fournir de l’aide : des produits tels que du riz, des conserves et des légumes, par l’intermédiaire de garde-manger communautaires pour les pauvres, en particulier ceux qui ont perdu leur emploi.
Selon vous, quelle est la différence entre la charité et le travail sur les droits humains ? Et pensez-vous qu’ils se complètent ?
La charité et les droits humains sont similaires à bien des égards. Il s’agit dans les deux cas d’actes de compassion et de reconnaissance de la dignité de la personne. Mais la charité consiste davantage à donner des biens matériels aux pauvres, alors que le travail sur les droits humains s’attaque aux racines de leur souffrance. Il n’y a pas d’obligation à la charité. Le travail en faveur des droits humains va plus loin – c’est un engagement nécessaire.
*La SFIC est membre de l’Association des Supérieurs Religieux Majeurs des Philippines (AMRSP), aujourd’hui appelée Conférence des Supérieurs Majeurs des Philippines (CMSP). L’un des partenaires missionnaires de cette institution est la Commission Justice, Paix et Intégrité de la Création (JPICC) dont les membres sont les représentants JPIC des différentes congrégations membres.
Pour plus d’informations, consultez notre article principal sur les Franciscains au cœur de la protection des droits humains.
Il s’agit d’une traduction automatique. Nous nous excusons pour les erreurs qui auraient pu en résulter. En cas de divergence, la version anglaise fait foi.