Sri Lanka ist seit langem von ethnischen Spannungen und Zusammenstößen geprägt. Der Bürgerkrieg endete zwar 2009, doch der fehlende soziale Zusammenhalt und ein gescheiterter Versöhnungsprozess schüren weiterhin die Gewalt. Während der Osterfeierlichkeiten im April 2019 wurden bei einer Serie von Selbstmordattentaten in drei Kirchen und drei Hotels über 250 Menschen getötet, was alte Missstände wieder aufleben ließ. Die Menschenrechtslage verschlechterte sich weiter aufgrund einer Wirtschaftskrise, die die Aragalaya-Massenproteste auslöste, die 2022 zur Vertreibung des damaligen Präsidenten Gothabaya Rajapaksa führten.
In diesem Zusammenhang setzt sich Pater Patrick Perera für mehr Gerechtigkeit und Rechenschaftspflicht für die Menschenrechtsverletzungen ein, die sein Land erschüttert haben. Wir sprachen mit ihm über das Fehlen einer Übergangsjustiz, die Auswirkungen der Bombenanschläge zu Ostern sowie über seinen Aufruf an die Bevölkerung, sich zu vereinen.
Können Sie sich vorstellen und erklären, was die wichtigsten Menschenrechtsprobleme in Ihrem Land sind?
Mein Name ist Patrick Sujeewa Perera, und ich bin Priester und arbeite für das Büro für Gerechtigkeit, Frieden und Bewahrung der Schöpfung (JPIC) in Sri Lanka. In den letzten Jahren war mein Land mit einer schweren Menschenrechtskrise konfrontiert, so dass ich mich für die Rechte der Menschen eingesetzt habe. Das erste Problem, das ich sehe, ist auf den drei Jahrzehnte andauernden Bürgerkrieg in Sri Lanka zwischen 1983 und 2009 zurückzuführen. Angesichts der brutalen Geschichte des Landes gibt es immer noch starke Spannungen zwischen der singhalesischen und der tamilischen Bevölkerung. Gleichzeitig führten die Misswirtschaft der Regierung und die Korruption zu einer akuten Verknappung von Treibstoff und anderen notwendigen Gütern, was die Aragalaya-Proteste auslöste, an denen wir uns beteiligten. Das dritte Problem ist die zunehmende Häufigkeit von extremen Wetterereignissen wie Dürren und Überschwemmungen aufgrund des Klimawandels, die durch nicht nachhaltige Projekte im Namen der Entwicklung noch verschärft werden. Und schließlich gibt es viel Gewalt gegen Menschenrechtsaktivisten.
Was hat Sie dazu inspiriert, diese Arbeit zu beginnen, und wie hängt sie mit Ihrer Berufung als Franziskanerbruder zusammen?
Ich habe als Freiwilliger angefangen, aber damals war ich mir nicht sicher, was ich tun sollte. Als ich die Anschläge vom Ostersonntag persönlich miterlebte und die Überreste der Menschen in der Kirche sah, spürte ich eine tiefe Veränderung in mir. Mir wurde klar, dass es meine persönliche Pflicht ist, etwas dagegen zu tun, wenn einige Menschen so schreckliche Dinge gegen die Menschheit tun können. Auch wenn ich nicht erwarte, in einer Welt zu leben, in der es keine Ungerechtigkeit gibt, werde ich als Franziskaner tun, was ich kann, um sie zu bekämpfen. Selbst jetzt, wenn ich bei den Vereinten Nationen spreche, denke ich an diesen Vorfall. Ich bete nicht nur für die Opfer, sondern erhebe auch ihre Stimmen: Ich denke, das ist es, was meine Berufung ausmacht.
Wofür setzen Sie sich ein und warum?
Wir setzen uns für mehr Transparenz und Rechenschaftspflicht der Regierung ein, die das Leben der einfachen Menschen in ihren Händen hält. Dies ist besonders wichtig, wenn wir die Korruption im politischen System beseitigen wollen. Als religiöse Menschen und Menschenrechtsaktivisten ist es unsere Pflicht, sie auf dem richtigen Weg zu halten. Sie müssen wissen, dass jemand sie beobachtet. Ich denke auch, dass es wichtig ist, die Menschen daran zu erinnern, dass sie die Macht haben, die Dinge zu ändern. Die Aragalaya-Proteste haben dazu beigetragen, denn die Menschen haben erkannt, dass sie die Macht haben, zu protestieren, und dass sie die Regierung zur Verantwortung ziehen können, wenn sie sich zusammenschließen.
Haben Sie sich bei Ihrer Arbeit jemals gefährdet gefühlt, vor allem wenn die Behörden Menschenrechtsverteidiger ins Visier nehmen?
Bei meiner Arbeit im Zusammenhang mit den Bombenanschlägen zu Ostern wurde ich oft daran erinnert, dass ich mit meinen Aktivitäten vorsichtig sein muss, da wir von der Regierung Rechenschaft und Gerechtigkeit fordern. Ich habe auch an den Aragalaya-Protesten teilgenommen, bei denen ich mit Tränengas oder Wasser angegriffen wurde, aber das ist ganz normal. Bisher habe ich noch keine persönlichen Drohungen erhalten, aber ich treffe immer noch Vorsichtsmaßnahmen, um zu vermeiden, dass ich zur Zielscheibe werde.
Worauf sind Sie am meisten stolz?
Am stolzesten bin ich nicht auf etwas Individuelles, sondern auf etwas, das wir als Gruppe erreicht haben. Nach den Anschlägen vom Ostersonntag forderten andere religiöse Führer in der Diözese Colombo, wie z. B. Erzbischof Kardinal Malcolm Ranjith, eine unparteiische Untersuchung dieses Angriffs, die jedoch nicht stattfand. Nachdem dies gescheitert war, wollte der Kardinal die Situation auf die internationale Ebene bringen, aber er hatte keine wirklichen Instrumente oder Mechanismen. Zu dieser Zeit fühlten er und die katholische Kirche Sri Lankas sich hoffnungslos, ebenso wie alle Opfer. Es ist der Hilfe von Franciscans International zu verdanken, dass unsere Arbeit an der Basis schließlich auf die internationale Ebene gebracht wurde. Als Franziskaner haben wir einen guten Ruf, und wir werden respektiert – dies ist ein großartiges Beispiel dafür, wie die Einheit einer Gruppe wirksam sein kann.
Wie sehen Sie die Entwicklung der Rolle der Franziskaner in Sri Lanka?
Wir haben schon immer Wohltätigkeitsarbeit geleistet, aber nach den Bombenanschlägen zu Ostern haben wir begonnen, Menschen zu mobilisieren, auch andere franziskanische Gruppen. Seitdem setzen wir uns nicht mehr nur allein für die Sache ein, sondern arbeiten mit der gesamten franziskanischen Familie zusammen, etwa mit den Franziskaner-Missionaren Mariens oder den Kapuzinermönchen. Auch zivilgesellschaftliche Gruppen arbeiten mit uns zusammen, insbesondere nach den Aragayala-Protesten. Darüber hinaus sind wir jetzt auch auf internationaler Ebene präsent. Wenn also einige Gruppen nicht unbedingt Zugang zu den Vereinten Nationen haben, können wir ihnen helfen, indem wir ihre Anliegen auf dieser Ebene vorbringen. Als nächsten Schritt sehe ich die Diskussion darüber, wie wir weiterhin als Familie zusammenarbeiten und wie wir uns strategisch für die Verteidigung der Menschenrechte einsetzen können.
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